Големият финал: Увереният Сити срещу посрамения Юнайтед!

Отборите на Манчестър Сити и Манчестър Юнайтед се изправят в епичен финал от турнира за Купата на Англия. Градските опоненти ще премерят сили на „Уембли“ в търсене на подобаващ завършек на сезона на Острова. Двата тима се опазиха от неочаквани издънки по време на цялата надпревара и заслужено достигнаха до битката за най-старото футболно отличие в света.

За статистиката, Сити преследва ФА Къп за осми път в своята история, докато Юнайтед ще се опита да вдигне 13-и трофей от надпреварата. Градските съперници излизат във финал помежду си за втора поредна година.  На 3 юни, 2023 година, „небесносините“ спечелиха с 2:1, като по този начин достигнаха и до мечтания требъл – титла, Купа и отличието в Шампионската лига. Тогава Илкай Гюндоган откри още в първата минута след асистенция на Кевин Де Бройне, а до полувремето Бруно Фернандеш изравни от дузпа. Гюндоган обаче се превърна в големия герой, след като в 51-ата фиксира крайното 2:1.

12 месеца по-късно ситуацията в двата тима е следната. Манчестър Сити продължи да бъде на изключително високо ниво под ръководството на Пеп Гуардиола и спечели историческа четвърта поредна титла на Висшата лига. „Гражданите“ обаче ще се борят „само“ за златен дубъл, тъй като в Шампионската лига отпаднаха на фаза четвъртфинал от Реал (Мадрид).

Срещу тях застава един изключително разколебан тим на Манчестър Юнайтед. „Червените дяволи“ имаха кошмарен сезон под ръководството на Ерик Тен Хаг, който стартира с провал в евротурнирите и завърши с осмо място в крайното подреждане на първенството. 60-те събрани точки не бяха достатъчни дори за евроквота, която би могла да се постигне само през ФА Къп. Юнайтед финишира с отрицателна голова разлика и куп неочаквани загуби през кампанията. Мнозина са на мнение, че Ерик Тен Хаг трябва да бъде освободен, а според редица издания, единствената му опция да промени злощастната си съдбата е неочакван триумф над градския съперник на „Уембли“.

Сити и Юнайтед преминаха през изключително трудни мачове на полуфиналите. „Гражданите“ надхитриха трудно Челси с 1:0, а в герой се превърна Бернардо Силва. Андре Онана и компания пък бяха на прага на исторически срам, след като водеха с 3:0 на първодивизионния Ковънтри, но допуснаха двубоят да влезе в продължения, инкасирайки 3 гола за четвърт час. Всичко остана да се реши при лотарията на дузпите, където все пак нервите на манчестърци се оказаха по-здрави.

За символичните домакини финалът пропуска вратарят Едерсон. Бразилецът е с нараняване на окото и ще отстъпи мястото си на Щефан Ортега. Манчестър Юнайтед цял сезон се бори с огромен списък контузени футболисти и не е изненада, че Тен Хаг няма да има оптимален състав за големия мач. Отново проблемите са свързани в защита, където Хари Магуайър, Маласия и Люк Шоу са с контузии. Такава застигна и Мейсън Маунт, който така и не успя да разкрие качествата си след своя трансфер от Челси. Под въпрос пък ще бъдат Виктор Линдельоф и Антони Марсиал, но и двамата по-скоро са на изхода на „Олд Трафорд“, отколкото на прага на това да сътворят нещо магическо на „Уембли“.

След спечеления финал преди година, Манчестър Сити влезе в серия от още две победи над големия си враг. Те бяха в Премиър лийг, съответно 3:0 на „Олд Трафорд“ и 3:1 на „Етихад“. По три гола на „червените дяволи“ успяха да нанижат Ерлинг Холанд и Фил Фодън, които и сега ще бъдат най-голямата заплаха за изключително несигурната отбрана на символичните гости.

Ето и няколко любопитни факта преди големия финал в неделя:

Манчестър Сити е в серия от 11 последователни успеха във ФА Къп, като това е третата най-дълга поредица в историята на надпреварата. „Гражданите“ са далеч от 20-те победи на Блекбърн между 1883-1886 година, но близо до тази на Челси (13 мача между 2009-2011).

За първи път повторението на предходен финал за ФА Къп ще бъде ръководено от същата двойка треньори.

Ерлинг Холанд е на два гола от постигането на знаменито постижение. Норвежецът може да се превърне в първия играч от Премиър лийг, който бележи 40+ попадения в два поредни сезона.

Бруно Фернандеш може да се превърне в едва петия футболист на Манчестър Юнайтед, който бележи в два различни финала на ФА Къп след Браян Робсън (1983 и 1990), Норман Уайтсайд (1983, 1985), Марк Хюз (1990 и 1994) и Ерик Кантона (1994 и 1996).

Кевин Де Бройне държи рекорда за най-много асистенции във финални мачове за ФА Къп – 3.

С осмото си място след края на сезона, Манчестър Юнайтед се превръща в най-ниско ранкирани клуб от Премиър лийг, който взема участие във финал за националната купа след Арсенал – Челси 2:1 през 2020 година. Има шест случая, при които отбор на осма или по-ниска позиция, участва във финала. Само веднъж набедените за аутсайдери побеждава, като това прави Астън Вила през 1957 година с успеха си над Манчестър Юнайтед с 2:1.