След 20 години чакане: Хартс отново атакува Шампионската лига

Отборите на Щурм Грац и Хартс се изправят един срещу друг в първи мач от втория квалификационен кръг на Шампионската лига. Австрийският вицешампион влиза като фаворит в двубоя заради натрупания европейски опит, докато шотландците се завръщат на тази сцена за първи път от две десетилетия и мечтаят да превърнат завръщането си в началото на нова приказка.

За Щурм участието в европейските турнири вече е нещо напълно нормално. Тимът от Грац неизменно присъства в груповата или основната фаза на Шампионската лига, или Лига Европа през всеки един от последните пет сезона, и постепенно се превърна в едно от постоянните имена на континенталната сцена. Именно тази рутина е най-голямото оръжие на австрийците преди сблъсъка с амбициозния шотландски съперник.

Миналият сезон завърши с второ място в австрийската Бундеслига, което донесе нов шанс за атака на най-престижния клубен турнир. Отборът на Фабио Инголич приключи кампанията с успех над Рапид Виена, а през лятната подготовка продължи да демонстрира стабилност. В шестте си контроли Щурм записа четири победи, едно равенство и само едно поражение, като в последната проверка се наложи с минималното 1:0 над полския Погон Шчечин след късен гол на Аксел Кайомбо. С оглед по-сериозната европейска рутина на Щурм, австрийците са тези, които изглежда по-логично да си проправят път към следващата фаза. Поради този факт, пазарът Да се класира – Щурм Грац, е на добър коефициент в inbet – 1.90.

Формата на домакините впечатлява и в по-дългосрочен план. Щурм има само една загуба в последните си 20 официални и приятелски срещи, а три поредни победи непосредствено преди старта на европейската кампания вдъхват още повече увереност. Самият Инголич призна, че една от основните цели през новия сезон е тимът да бъде много по-силен на собствен терен, след като през миналата кампания твърде често изпускаше точки у дома.

Хартс обаче пристига в Австрия с не по-малко любопитна история. В Единбург започва нова ера след назначението на белгиеца Ваутер Вранкен, който наследи Дерек МакИнес. Именно под ръководството на МакИнес "сърцата" бяха само на крачки от историческа шампионска титла в Шотландия през миналия сезон, но в крайна сметка останаха с горчивото усещане, че са изпуснали най-големия си шанс от десетилетия.

Сега клубът започва нов проект с надеждата отново да бъде реален конкурент на традиционните фаворити в шотландския футбол. Европейските квалификации идват още в самото начало на този процес, но същевременно предоставят възможност новият наставник да спечели доверието на феновете още с първите си официални мачове.

Това ще бъде и първото участие на Хартс в квалификациите на Шампионската лига от цели 20 години. Самият факт, че клубът отново има възможност да мечтае за най-силния турнир, показва огромния прогрес през последните сезони.

Подготовката на шотландците премина с променливи резултати. След поражение от Ливингстън Хартс отговори с две последователни победи, като особено впечатляващ беше успехът с 2:1 над испанския Райо Валекано. Амаду Ба-Си реализира и двата гола още през първото полувреме, което даде допълнителна увереност на отбора преди визитата в Грац.

Все пак статистиката далеч от дома не е особено окуражаваща. От края на януари насам Хартс има едва две победи в последните си девет гостувания, което показва, че именно представянето навън остава един от най-сериозните проблеми пред новия треньор.

Домакините също имат кадрови въпросителни. Един от най-обещаващите нападатели Амади Камара пропуска двата мача заради мускулна травма, получена по време на тренировка. Това означава, че атаката най-вероятно ще бъде водена от Аксел Кайомбо и Сийди Ята, а по крилата ще действат Якоб Хьодл и Емран Согло. Интересен изглежда пазарът в inbet -  Първи до Х корнера – където опцията Първи до 7 – Щурм Грац, е на примамливата ставка 3.00.

Добрата новина за Щурм е възможното завръщане на Отар Китеишвили. Грузинският плеймейкър е определян от Инголич като "сърцето и душата" на отбора, а присъствието му би добавило още повече креативност и спокойствие в средата на терена.

При Хартс надеждите в атака ще бъдат насочени към португалеца Клаудио Брага. Зад него се очаква да действат Александрос Кизиридис, Сабри Гендуз и новото попълнение Калвин Милър, докато Том Рено и Ойсин МакЕнтий ще бъдат натоварени със задачата да осигуряват баланс в халфовата линия.

Двубоят противопоставя два различни европейски профила. Щурм е отбор, който вече знае как се печелят подобни елиминации и е натрупал сериозен опит срещу силни съперници. Хартс тепърва се завръща в тази компания, но ентусиазмът около новия проект в Единбург и добрите резултати в края на подготовката подсказват, че шотландците няма да бъдат просто статисти.