Сент Етиен мечтае за завръщане в Лига 1, но Ница ще пази елитния си статут със зъби и нокти

Първата част от финалния плейоф за място в Лига 1 ще се изиграе във вторник на „Стад Жофроа-Гишар“, където амбицираният за промоция Сент Етиен приема Ница в първия сблъсък между двата тима. Домакините си осигуриха шанс да атакуват завръщане в елита след успех над Родез след изпълнение на дузпи в полуфиналния плейоф, докато орлетата завършиха едва на 16-о място в крайното класиране на Лига 1.

Някога неизменна част от френския елит, където прекара всеки сезон от 2004/05 до 2021/22, Сент Етиен изпадна в сериозна криза през последните години и игра в Лига 2 в три от последните четири кампании. След краткото си завръщане в елита и незабавното изпадане обратно през сезон 2024/25, тимът на Филип Монтание може да се върне в голямата игра още от първия опит, след като завърши на третото място във второто ниво на френския футбол.

Зелените, които останаха на две точки зад втория Льо Ман и на седем от шампиона Троа, прескочиха първия етап на плейофите благодарение на бронзовото си класиране, което им осигури повече време за възстановяване преди срещата с Родез, който само три дни по-рано бе елиминирал Ред Стар с 3:2.

След 90 минути игра между Сент Етиен и Родез нямаше победител, но играчите на Монтание показаха по-здрави нерви при изпълнението на дузпи. В драматичната серия бяха изпълнени общо 20 наказателни удара, от които 13 бяха реализирани – седем за зелените и шест за загубилия полуфиналист. Макар че не успя да отбележи в редовното време на полуфинала, Сент Етиен завърши редовния сезон с второто най-силно нападение у дома с 39 гола, както и с втория най-добър актив от точки на собствен терен. Освен това шест от последните осем домакинства на тима завършиха с победи.

Ница, от своя страна, не е играл в Лига 2 от сезон 2001/02 насам, а в последните години се утвърди като стабилен претендент за европейските турнири, завършвайки в топ 5 в три от последните пет сезона. Началото на настоящата кампания също подсказваше нова успешна година, след като орлетата записаха пет победи в първите си 10 шампионатни мача. След това обаче последва сериозен срив и тимът спечели само два от оставащите си 24 двубоя в първенството. Ситуацията не бе улеснена и от несигурността около собствеността на клуба, след като акционерът в Манчестър Юнайтед сър Джим Ратклиф обяви Ница за продажба към края на сезон 2024/25, а купувач все още не е намерен.

В крайна сметка Ница избегна директното изпадане, но завърши на най-ниската си позиция в Лига 1 от сезон 2013/14, когато приключи на 17-о място. Отборът на Клод Пюел можеше поне частично да спаси сезона с триумф за Купата на Франция, но финалът в петък завърши с тежка загуба с 1:3 от Ланс, което удължи серията без победа на пет поредни мача във всички турнири.

Все пак Ница има психологическо предимство срещу Сент Етиен. Орлетата победиха този съперник с 2:1 в петия кръг на Купата на Франция по пътя към финала и записаха пети пореден успех срещу зелените. Освен това през септември 2024 година Ница унижи опонента си с 8:0 в мач от Лига 1.

Сент Етиен даде три жертви в полуфиналния успех над Родез. Жулиен Льо Кардинал, Готие Ларсоньор и Луан Гадегбеку бяха принудително заменени. Извън сметките остават още Махмуд Джабер, Флориан Тардийо, Пол Еймар и Надир Ел Джамали, докато халфът Огюстин Боаке се завръща след наказание.

Ница също има кадрови проблеми. Нападателят Ели Уаи, който има седем гола през сезона, пропуска първия мач заради натрупани картони. Централните защитници Юсуф Ндайишимие и Моиз Бомбито са контузени, а младият халф Евертон също е аут заради травма в глезена.

Снимка: БГНЕС