Рубльов търси себе си там, където вече е бил шампион

Андрей Рубльов се завръща на място, което пази един от хубавите спомени в кариерата му, но този път пристига в Бостад с далеч по-различно настроение. Световният №16 започва участието си директно от осминафиналите срещу италианеца Андреа Пелегрино, а двубоят идва в момент, когато руснакът отчаяно се нуждае не просто от победа, а от знак, че отново контролира посоката на своя сезон.

Рубльов спечели титлата в шведския курорт през 2023 година, когато затвърди репутацията си на един от най-силните тенисисти на клей. Той има и трофеи от Мастърса в Монте Карло, Мадрид, Белград, Хамбург и Умаг, така че червената настилка трудно може да бъде наречена негова слабост. През настоящия сезон балансът му на клей е 11 победи и 5 поражения, но последните седмици оставиха повече въпросителни, отколкото поводи за оптимизъм.

Руснакът загуби пет от последните си седем мача, а периодът на трева приключи болезнено още в първия кръг на „Уимбълдън“, където Роман Сафиулин го победи след пет сета. Преди това Рубльов отпадна рано в Хале и Бодрум, докато на „Ролан Гарос“ стигна до осминафиналите, но отстъпи на Якуб Меншик след нова продължителна битка. Резултатите продължават да го задържат сред водещите имена, но усещането е, че играчът, който години наред печелеше подобни срещи с постоянство, все по-често губи контрол над емоциите и развоя.

Точно върху това насочи вниманието и Марат Сафин, който работи в екипа на своя сънародник. Бившият №1 в света заяви, че проблемът не е във форхенда, бекхенда или тактиката, а в начина, по който Рубльов възприема играта и собствените си възможности. Според Сафин той притежава огромна енергия, но не знае как правилно да я насочи, а най-голямото препятствие остава липсата на достатъчно вяра в себе си.

Бостад предоставя удобна възможност думите да бъдат последвани от реакция. Турнирът е познат, настилката подхожда на стила му, а съперникът е извън първите 100 в ранглистата. В същото време Пелегрино далеч не е тенисист, когото Рубльов може да подцени, особено в настоящото си състояние.

29-годишният италианец заема 138-ото място в света и е класически специалист на червени кортове. Всичките му по-сериозни титли са спечелени на клей, включително трофеи от Чалънджърите в Перуджа, Бад Валтерсдорф, Виченца и Рим. В първия кръг в Бостад той се справи убедително с Николай Будков Кяер в два сета и вече има мач зад гърба си, което може да се окаже предимство срещу поставения под №2 Рубльов.

Пелегрино не разполага с мощта и опита на руснака, но обича продължителните разигравания, движи се стабилно по основната линия и ще се опита да превърне срещата в изпитание за търпението на фаворита. Италианецът вече показа през сезона, че може да побеждава по-високо класирани съперници, след като преодоля Франсис Тиафо в Рим и Роберто Карбайес Баена в Перуджа.

Двамата досега не са се срещали, а победителят ще продължи към четвъртфинал срещу Йеспер де Йонг или Себастиан Баес. Бостад вече веднъж донесе на Рубльов трофей. Сега задачата е по-различна - да му върне увереността, спокойствието и усещането, че втората половина на сезона може да бъде далеч по-успешна за него.