Мач за историята – Кристъл Палас или Ман Сити ще ликува с ФА Къп?

144-ият финал за ФА Къп ще заеме централно място под прочутата арка на стадион „Уембли“, където в събота следобед ще се изправят един срещу друг Кристъл Палас и Манчестър Сити. Докато гражданите се борят да спечелят най-престижния трофей в Англия за осми път, орлите се надяват да вдигнат първото си голямо отличие в 120-годишната си история като професионален клуб.

Ще бъде ли третият път наистина успешен за Кристъл Палас, или го очаква поредно манчестърско разочарование? Тимът стига до третия си финал за ФА Къп, след като загуби предишните два от Манчестър Юнайтед през 1990 и 2016 г. Палас е един от четирите клуба, участвали в два финала без нито една победа, редом с Куинс Парк (1884 и 1885), Бирмингам Сити (1931 и 1956) и Уотфорд (1984 и 2019).

Отборът на Оливър Гласнер стигна до „Уембли“ след победи над Стокпорт Каунти, Донкастър, Милуол, Фулъм и Астън Вила. Лондончани са допуснали само един гол в тазгодишното издание на турнира и са отбелязали точно по три гола във всеки от последните три кръга, като последно победиха убедително Вила с 3:0 в полуфинала преди три седмици.

Оттогава насам Палас удължи серията си без загуба до пет мача във всички състезания, след като направи равенство 1:1 у дома срещу амбициозния Нотингам Форест и постигна победа с 2:0 като гост на Тотнъм миналия уикенд, благодарение на брилянтно представяне от звездата си Еберечи Езе.

Сега Кристъл Палас заема 12-о място във Висшата лига със същия брой точки като миналия сезон (49) и с два оставащи мача, но временно ще остави настрана слабите си надежди за топ 10 в преследване на безсмъртие – евентуална победа за ФА Къп не само ще впише името им в историята, но и ще им осигури участие в Лига Европа през следващия сезон – орлите не са играли в Европа от 1998 г. (Интертото).

Преди финала Гласнер настоява, че за играчите му всичко е „бизнес както обикновено“ по време на тренировките и „няма смисъл“ да се подхожда към тази ключова седмица в историята на клуба по различен начин, тъй като това „само би ги замаяло“. Пред над 30 000 привърженици на Палас, Гласнер и компания ще се опитат да сложат край на серията от седем мача без победа срещу Манчестър Сити (3 равенства и 4 загуби), която беше удължена само преди пет седмици с поражението с 2:5 във Висшата лига на „Етихад“, въпреки че поведоха с два гола още в първите 21 минути.

Манчестър Сити стана първият отбор в историята на английския футбол, който достига финалите и на двата големи вътрешни турнира в три поредни сезона – той игра четири поредни финала за Купата на Лигата между 2017/18 и 2020/21, а сега се готви за трети пореден финал за ФА Къп. Всъщност, Сити направи „Уембли“ свой втори дом, след като е играл под иконичната арка цели 30 пъти от 2011 г. насам – поне със седем повече от който и да било друг отбор. Тимът на Пеп Гуардиола надви Нотингам Форест с 2:0 на полуфинал, след като преди това елиминира Салфорд Сити, Плимут, Лейтън Ориент и Борнемут.

ФА Къп представлява единственият шанс Манчестър Сити да спечели голямо вътрешно отличие този сезон, тъй като безпрецедентната му четиригодишна доминация във Висшата лига приключи в един турбулентен сезон 2024/25 – такъв, който те се надяват да завършат подобаващо с победа над Палас и място в топ 5. Квалификацията за Шампионската лига обаче все още не е сигурна, тъй като Сити неочаквано направи нулево равенство с вече изпадналия Саутхемптън в последния си мач.  Макар някои да твърдят, че Гуардиола ще има едно наум за важния двубой срещу Борнемут във вторник, основният фокус на Сити би трябвало, и най-вероятно ще бъде, върху 14-ия му финал за ФА Къп. Победа в събота би донесла на гражданите осми трофей от надпреварата и би ги изравнила с Ливърпул, Челси и Тотнъм, докато само Арсенал (14) и Манчестър Юнайтед (13) имат повече отличия в историята на турнира.

Финалът за Кристъл Палас ще пропуснат Шади Риад и Шейк Дукуре, докато Адам Уортън е под сериозна въпросителна, след като не игра срещу Тотнъм заради изкълчен глезен. Ако той не е на линия, Уил Хюз и Джеферсон Лерма ще стартират в средата на терена, но Даичи Камада също претендира за титулярно място. Дийн Хендерсън ще е на врата, а Жан-Филип Матета ще води атаката, подпомаган от Еберечи Езе и Исмаила Сар.

Около Сити няма кой знае какви новости – Родри, Оскар Боб, Нейтън Аке и Джон Стоунс са с травми. Кевин Де Бройне ще е титуляр в последния си финал с екипа на Сити, а Матео Ковачич, Илкай Гюндоган, Бернардо Силва и Нико Гонзалес са кандидати за негови партньори. Ерлинг Холанд, разбира се, ще води нападението, но игралите слабо срещу Саутхемптън Фил Фоудън и Джеймс Макатий може да бъдат заменени от Жереми Доку и Омар Мармуш.

Снимка: БГНЕС

18+ Участието в хазартни игри крие риск от развиване на хазартна зависимост! Повече информация относно отговорния хазарт и превенцията от рискове е налична на: https://nra.bg/wps/portal/nra/gambling/responsible.gambling и на https://inbet.com/help/responsible-gambling