Лийдс влиза в полуфинала срещу Челси в нетипичната роля на фаворит

Челси започва ерата след Лиъм Росиниър под арката на „Уембли“ тази неделя, когато Лийдс го очаква в полуфиналите за ФА Къп. Сините и белите ще спорят за място във финала, но за лондончани има и спешна нужда от възстановяване на поне някакво усещане за стабилност, тъй като амбициозният проект на Тод Боули върви към разпад.

Нито опитни треньори, нито новаци успяха да разгадаят „кода“ на „Стамфорд Бридж“, където ръководството на Челси реши да замени откровения Енцо Мареска с привидно по-податлив наставник в лицето на Росиниър, който вече познаваше начина на работа на собствениците от престоя си в Страсбург. След катастрофална серия от седем загуби в осем мача във всички турнири, като в последните шест от тези поражения Челси дори не успя да отбележи гол, Росиниър комично бе уволнен само три месеца след подписването на шестгодишен договор, което доведе до поредното огромно обезщетение от страна на критикуваното ръководство.

Официалното изявление на Челси за раздялата с наставника обаче направи впечатление по друга причина. Клубът обяви, че ще навлезе в период на „самоанализ“, преди да назначи нов постоянен старши треньор. Сред фаворитите за поста се смятат Андони Ираола и бившият халф на сините Сеск Фабрегас. Засега Калъм Макфарлейн отново ще поеме ролята на временен наставник, както направи за два мача и след напускането на Мареска, с цел да изведе Челси до 17-и финал за ФА Къп и първи от 2022 година насам.

Челси трудно можеше да получи по-лек път до „Уембли“, след като елиминира четири отбора от по-долни дивизии – Чарлтън, Хъл, Рексъм и Порт Вейл, отбелязвайки поне по четири гола във всеки двубой. Никой отбор досега не е вкарвал 4+ гола в пет поредни мача за ФА Къп.

Настоящата форма в атака подсказва, че Лийдс няма от какво да се притеснява по отношение на евентуален исторически рекорд на Челси този уикенд, тъй като сините не успяха да се разпишат в последните си шест срещи срещу съперници от елитна дивизия, било то от Англия или чужбина. Докато Челси е в свободно падане, Лийдс намери баланса, който липсва на противника, и нареди серия от седем мача без загуба във всички турнири, като междувременно се отдалечи от зоната на изпадащите във Висшата лига.

Тимът на Даниел Фарке все още не си е гарантирал окончателно мястото в елита за следващия сезон, но благодарение на аванс от девет точки пред Тотнъм и седем пред Уест Хям, намиращите се във форма бели са почти спасени. Затова Лийдс може да пристигне на „Уембли“ с високо самочувствие, докато се стреми да прекрати 53-годишно отсъствие от финал за ФА Къп, след като за последно игра в решаващия мач през сезон 1972/73, когато загуби от Съндърланд.

Дарби Каунти, Бирмингам, Норич и най-скоро Уест Хам паднаха жертва на Лийдс в турнира през сезон 2025/26. На фона на атакуващите проблеми на Челси обаче си струва да се отбележи, че Лийдс не е вкарвал гол в последните си три визити на „Уембли“, като серията датира от 1996 година. Ерик Кантона е последният играч на белите, който се е разписвал на този стадион. Въпреки това, Лийдс избегна поражение и в двата шампионатни мача срещу Челси по-рано през сезона, така че не е пресилено да се каже, че тимът на Фарке дори може да бъде фаворит в този обещаващ зрелище полуфинал.

Сред целия хаос в Западен Лондон Макфарлейн успя да донесе две добри новини на пресконференцията преди мача, потвърждавайки, че Жоао Педро и Коул Палмър са тренирали и могат да бъдат опции за полуфинала. Естевао Уилиан обаче едва ли ще играе отново през този сезон заради контузия в бедрото. Към отсъстващите се присъединяват още Рийс Джеймс, Филип Йоргенсен, Ливай Колуил, Джейми Байноу-Гитънс и Михайло Мудрик.

От страна на Лийдс Фарке потвърди неприятната новина, че Илия Груев ще пропусне остатъка от сезона заради проблем в коляното, но може да получи три положителни вести преди полуфинала. Мениджърът на йоркшърци се надява Джейдън Богъл да се възстанови от удара в крака, получен срещу Борнемут през седмицата, а Себастиан Борнау и Антон Щах също не са окончателно отписани.

Снимка: БГНЕС