Челси приема Юнайтед в ключов двубой за топ 4

Ключов сблъсък в битката за място в Шампионската лига ще се проведе под светлините на „Стамфорд Бридж“ в събота вечер, когато Челси приема Манчестър Юнайтед във Висшата лига. След победата с 2:1 в първия мач на „Олд Трафорд“ през септември, червените дяволи ще се стремят да постигнат дубъл над сините в шампионата едва за втори път след сезон 2019/20.

Стартът на Лиъм Росиниър начело на Челси беше обещаващ, след като спечели първите си четири мача във Висшата лига, но сега сините преживяват тежък период след разочароваща серия от само една победа в последните седем шампионатни срещи (2 равенства, 4 загуби). Единствено Тотнъм е спечелил по-малко точки в този период (1).

Надеждите на Челси за класиране в Шампионската лига понесоха нов удар след тежкото домакинско поражение с 0:3 от преследващия титлата Манчестър Сити миналия уикенд. Шести в класирането, тимът на Росиниър вече трябва да поглежда и назад, тъй като е по-близо до 11-ия Борнемут, отколкото до петия Ливърпул, при оставащи шест кръга. Челси скоро има и полуфинал за ФА Къп срещу Лийдс на „Уембли“, но първо трябва да се съсредоточи върху избягването на четвърта поредна загуба в първенството – нещо, което за последно се случи през май 2023 година при Франк Лампард. От февруари/март 1998 година насам тимът не е губил четири поредни мача без да отбележи гол.

Все пак Челси може да черпи увереност от силния си домакински баланс Юнайтед, след като има само една загуба в последните 12 мача от Висшата лига на „Стамфорд Бридж“ (6 победи, 5 равенства). Лондончани влизат в срещата с амбиция за трета поредна домакинска шампионатна победа над Юнайтед за първи път от април 2006 година.

След 24-дневна пауза без официален мач Манчестър Юнайтед претърпя първата си домакинска загуба под ръководството на временния мениджър Майкъл Карик в понеделник вечер, отстъпвайки с 1:2 на застрашения от изпадане Лийдс, който заслужено постигна първия си успех в елита на „Олд Трафорд“ от 45 години насам. Лийдс надигра червените дяволи през първото полувреме, а макар спорният червен картон на Лисандро Мартинес след почивката парадоксално да вдъхна живот на домакините, обратът така и не се състоя, докато сър Джим Ратклиф наблюдаваше безизразно от директорската ложа.

Все още трети в таблицата и с равен брой точки с четвъртия Астън Вила, Манчестър Юнайтед знае, че поражение на „Стамфорд Бридж“ този уикенд би оставило тима само с четири точки аванс пред Челси и с три пред Ливърпул при оставащи пет срещи. Юнайтед загуби два от последните си четири мача във Висшата лига (1 победа, 1 равенство) – толкова, колкото в предишните 22 кръга (12 победи, 8 равенства). Освен това отборът е заплашен от две поредни шампионатни загуби за първи път през сезона – лидерът Арсенал е единственият друг тим, който също още не е губил последователно. Подобрение в защита ще бъде жизненоважно в събота, тъй като червените дяволи имат само три сухи мрежи в 13 мача от Висшата лига от началото на годината и едва една в последните си 21 гостувания.

Челси ще бъде без Рийс Джеймс, Ливай Колуил, Джейми Байноу-Гитънс, Филип Йоргенсен и Михайло Мудрик. Съботният мач вероятно идва твърде рано за Трево Чалоба, който е „много близо“ до завръщане, докато Беноа Бадиашил ще бъде оценен непосредствено преди началото.

Що се отнася до Манчестър Юнайтед, тимът ще бъде без титулярната двойка централни защитници Лисандро Мартинес и Хари Магуайър заради наказания. Другият централен бранител Матайс де Лихт остава извън строя заради проблем в гърба, така че Ейдън Хевън може да бъде използван в сърцето на защитата до Лени Йоро. Люк Шоу се очаква да продължи като ляв бек, а Диого Дало ще се надява да измести Нусаир Мазрауи отдясно.

Снимка: БГНЕС