Челси и Манчестър Сити спорят за ФА Къп във вълнуващ финал

Челси и Манчестър Сити ще извървят пътя до прочутата арка на „Уембли“ за 145-ия финал на ФА Къп в събота следобед. Докато лондончани се стремят към деветия си трофей от турнира, гражданите се надяват да отпразнуват осмия си триумф в най-старата надпревара на английския футбол.

Челси пристига за двубоя с тежката задача да извлече нещо положително от един крайно разочароващ сезон, в който сериозните инвестиции не донесоха почти никакъв резултат, а привържениците останаха разочаровани от стратегията на клуба, ориентирана към младите играчи. Докато сините продължават търсенето на наследник на Лиъм Росиниър, временен мениджър е наставникът на отбора до 21 години Калъм Макфарлейн, който се стреми да стане първият треньор на Челси с триумф във ФА Къп след Антонио Конте през 2018 година.

Периодът на Макфарлейн начело започна преди три седмици с напрегнат полуфинал срещу Лийдс, когато гол с глава на Енцо Фернандес през първото полувреме донесе минимална победа с 1:0. Този успех осигури на Челси участие в 17-и финал за ФА Къп в историята на клуба. Лондончани елиминираха още Чарлтън, Хъл Сити, Рексъм и Порт Вейл по пътя към спора за отличието. Те са особено резултатни във ФА Къп през този сезон, като са отбелязали 21 гола в петте си мача. Това е второто най-добро голово постижение на Челси в историята на турнира, изпреварвайки 20-те попадения от сезон 2006/07 и оставайки само зад рекорда от 25 гола през 1969/70.

Във Висшата лига обаче Челси заема девето място и изостава на шест точки от топ 6, след като едва успя да прекъсне негативната серия с равенство 1:1 срещу Ливърпул миналия уикенд. Макар резултатът на „Анфийлд“ да сложи край на поредица от шест загуби, той удължи серията без победа в първенството на седем мача. Класирането за Европа изглежда малко вероятно през шампионата, но успех във финала за ФА Къп би гарантирал участие в Лига Европа през следващия сезон.

Въпреки това осемкратният носител на трофея влиза в съботния двубой като аутсайдер и има противоречива история във финалите на турнира – осем победи и осем загуби, включително три поредни поражения между 2020 и 2022 година.

Манчестър Сити вече записа името си в историята на турнира още преди първия съдийски сигнал, тъй като е първият клуб, достигал до четири поредни финала за ФА Къп. Тази впечатляваща постоянност обаче е съпътствана и от разочароващи резултати напоследък. След като победи градския съперник Манчестър Юнайтед и спечели трофея през 2023 година, тимът загуби последователно финалите срещу червените дяволи и Кристъл Палас през следващите два сезона.

Пътят на Сити към „Уембли“ започна с разгромна победа с 10:1 над Екзитър. След това тимът на Пеп Гуардиола преодоля Салфорд, Нюкасъл и Ливърпул, преди да направи обрат за победа с 2:1 срещу Саутхемптън в напрегнат полуфинал.

Вътрешен требъл все още е математически възможен за небесносините, които продължават да преследват Арсенал в битката за титлата във Висшата лига. Две поредни домакински победи с 3:0 над Брентфорд и Кристъл Палас, като последната дойде в сряда, доближиха Сити само на две точки от артилеристите, но съдбата им все още не е изцяло в техни ръце.

Сега основният фокус на Сити се насочва към 15-ия финал за ФА Къп на клуба. Подобно на Челси, тимът има 50%-ова успеваемост в предишните си финали – седем победи и седем загуби. На „Уембли“ Гуардиола ще изведе отбора си под прочутата арка за рекорден 24-и път, затвърждавайки Сити като най-честия посетител на стадиона след идването му през 2016 година. Челси е втори по този показател с 16 визити за същия период.

Манчестър Сити има и впечатляващо превъзходство в директните двубои срещу Челси, като няма загуба в последните 13 срещи във всички турнири (10 победи и 3 равенства) след минималното поражение с 0:1 във финала на Шампионската лига през 2021 година. Тази серия включва и победа с 1:0 в полуфинал за ФА Къп през април 2024 г., а последният сблъсък между двата отбора завърши с убедителен успех с 3:0 за Сити на „Стамфорд Бридж“ преди малко повече от месец.

За Челси извън сметките заради контузии остават Естевао, Джеси Дери и Джейми Бауноу-Гитънс. Макфарлейн обаче потвърди, че Роберт Санчес, Педро Нето и Алехандро Гарначо са тренирали през седмицата и може да вземат участие в съботния финал. Що се отнася до Манчестър Сити, единствената въпросителна е около ключовия халф Родри, който пропусна последните пет мача заради проблем в слабините и остава под въпрос за двубоя.

Снимка: БГНЕС