Америка чака от 23 години, Тиафо и Шелтън са на две крачки от края на проклятието

Франсис Тиафо и Бен Шелтън се изправят един срещу друг в изцяло американски полуфинал на US Open. Каквото и да се случи в петък, едно вече е сигурно - в неделния финал ще има представител на домакините, а САЩ отново започва да мечтае за края на прокоба, която продължава от триумфа на Анди Родик през 2003 година.

До този момент обаче двамата стигнаха по начин, който трудно би могъл да бъде по-драматичен. Тиафо беше на ръба на отпадането срещу Алекс Микелсен, докато Шелтън детронира действащия шампион Карлос Алкарас в мач, завършил в 3:33 часа сутринта местно време – най-късният край на двубой в историята на турнира. Топ оферти, със завишени коефициенти, предлага  inbet за този изключителен сблъсък, сред които са опциите: Брой сетове: Над 4.5 – от 3.40 на 3.90, Брой геймове: Над 39.5 – от 1.90 на 2.10, Брой асове: Над 24.5 – от 1.85 на 2.00 или Брой двойни грешки: Над 6.5 – от 1.73 на 1.90.

Тиафо изоставаше с два сета срещу Микелсен, а в решителната пета част се оказа и с пробив пасив при 0:3. Неговият съперник дори сервира за място на полуфинал и имаше мачбол, но 11-ият поставен отказа да се предаде и сътвори забележителен обрат – 5:7, 3:6, 7:5, 6:3, 7:6(10:6).

Това е поредното доказателство за специалната връзка между Тиафо и Ню Йорк. Американецът вече за трети път достига полуфиналите на US Open, а този път пристигна във „Флашинг Медоус“ и след участие във финала на Мастърса в Синсинати. Сега само една победа го дели от първия му финал в турнир от Големия шлем.

Пътят му дотук също не беше никак лек. Тиафо премина през пет сета още срещу Мартин Дам-младши, след което отстрани Рей Сакамото и Валентен Вашеро без загубен сет. На осминафиналите дойде и един от най-сериозните му резултати – 7:6, 6:4, 7:6 срещу Даниил Медведев, преди лудия обрат срещу Микелсен.

Само че от другата страна на мрежата ще застане човекът, който нанесе най-големия удар на турнира до момента.

Бен Шелтън никога не беше побеждавал Алкарас в предишните им три срещи, но прекъсна тази серия по възможно най-впечатляващия начин. След четири часа и 28 минути тенис осмият поставен детронира испанеца с 6:7(5), 6:1, 6:3, 1:6, 7:6(10:7), като сложи точка на спектакъла с ас.

Така приключи и серията на Алкарас от 12 поредни победи в петсетови мачове. Испанецът няма да защити титлата си, а Роджър Федерер остава последният тенисист при мъжете, който успява да спечели US Open в две последователни години.

За 23-годишния Шелтън това е втори полуфинал в Ню Йорк след пробива му през 2023 година. Сега обаче той пристига на тази фаза далеч по-зрял и с огромно самочувствие след най-голямата победа в кариерата си.

Американецът трябваше да мине през Талон Грийкспор, Хуберт Хуркач и Денис Шаповалов в първите три кръга, след което даде само девет гейма на Стефанос Циципас – 6:2, 6:3, 6:4. А после дойде и нощта, в която Алкарас най-после беше спрян.

Предстоящият полуфинал ще бъде и петата среща между Тиафо и Шелтън, като балансът е 3:1 в полза на по-младия американец. Двамата обаче отлично знаят какво означава да се изправят един срещу друг точно в Ню Йорк.

През 2023 година Шелтън победи Тиафо на четвъртфиналите на US Open в четири сета, но година по-късно Франсис си върна за поражението с петсетова победа в третия кръг. Така балансът им в Големия шлем е 1:1, а това ще бъде вече третият им сблъсък на кортовете във „Флашинг Медоус“.

Шелтън има още две победи – във финала в Хюстън през 2024 година и на четвъртфиналите във Вашингтон през 2025-а. Нито една от тези цифри обаче не обещава лесен мач, особено срещу Тиафо на турнира, който традиционно вади най-доброто от него. Бен Шелтън влиза в ролята на фаворит в полуфинала, като коефициентът за негов триумф според inbet е 1.30. Триумф за Тиафо пък се оценява на 3.60.

Двамата ще разполагат с почти два дни за възстановяване след изтощителните четвъртфинали, а големият въпрос е кой ще успее да превърне емоцията в гориво. Тиафо се измъкна от почти загубен мач. Шелтън свали от трона шампиона.

Америка чака своя следващ шампион от Големия шлем вече 23 години. В петък Тиафо и Шелтън няма да сложат край на чакането, но единият ще остане само на една победа от това. И след две от най-лудите нощи на US Open вече няма никаква гаранция, че американската мечта ще свърши преди неделя.